卓西德轻叹：“箱子罪民与贺庆佑各分了一口。罪民只知道自己箱子里的东西，无金也无银。乃几件陶瓷器，一架桌上使的六扇小挡风……”
张屏又道：“不必避讳我的名字。就是屏风，对么？”
卓西德点头不迭：“对对，是这个。还有两本书册，就这么多了。”
燕修问：“你们为何不把箱子里的东西取出平分？”
卓西德道：“原也想分来着，然未能够。每口箱子上都挂了一把锁，怎么也整不开。那俩箱子本身就是宝贝。我们俩老粗虽不懂木料，但一瞧箱子皮油亮，在土里埋过闻着还有香味，便知肯定值钱，硬劈开太可惜了。贺庆佑说，这或是天意，恰好两口箱子，让我们兄弟一人一口。”m.166xs.cc
桂淳道：“然两个箱子肯定不能完全一般大小重量。这个拿多了，那个拿少了，心中不会生出计较？”
卓西德嗐了一声：“原是见不得光弄到手的，怎还能忒多计较。两口箱子的确大小不甚一致。待商议着怎么分时，罪民就说，我年长些，我先挑吧，我要那口小的。”
桂淳赞道：“卓老板真义气。”
卓西德面露羞涩，刚要自谦，张屏问：“哪口箱子沉？”
卓西德含羞的神色未来得及收回，生将谦逊之词噎回去道：“罪民未有太多掂量比较，应是差不多吧……大箱子可能略重些，不会沉太多。”
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张屏道：“可，有些贵重物事，譬如金银、银票、地契，多会藏进小箱。大箱中或是字画古玩，不太容易变现。”
卓西德神色再变了变：“张先生甚知藏物折变之道，罪民佩服。不过是否藏金银，能掂出来。那箱子捧着肯定不像装了太多金子的。若有银票，大票轻易不敢兑换，怕上面有暗记，大主顾的票，银号或也有知道的。地契就更不敢了，真要得着了，在罪民这跟废纸差不多……”
柳桐倚问：“卓老板之后没询问过贺老板箱子里的东西？”
卓西德摇头：“回大人话，真没。分了箱子，贺庆佑同罪民谦让了一番，说若大箱里的东西比小箱内的值钱，会再补给我一些。罪民说不必，多少都是白得，命里原不该有，它跟火灾有牵扯，日后或还会因之惹祸。不如咱们兄弟立地起个誓，带上箱子，各自回家，互相再不问对方箱中的物事，各寻门路开箱变现。如果有一个人被逮住，绝不咬出另一个，另一人要照顾被逮那个的家人老小。”
这又与贺庆佑的供词一致了。
燕修肃然问：“立地起誓，地是哪里的地？当时又是何时？”
卓西德忙欠身：“罪民又言辞不清了，大人恕罪。地方是罪民和卓西德埋箱子的那里。我二人离开村子回到丰乐，先藏了四天，才冒险带了一辆小车，去挖出了箱子，分了箱子立下誓后回到县里，各自藏起。”
燕修再问：“你可知道他用什么手段销了赃，得了多少银子？”
卓西德否认道：“不知。回去后，我俩便不怎么碰面了，对人假称是做买卖的时候起了争执。连我俩的家里人都这么以为。”
燕修皱眉：“抱了一口大箱子回去，你家里人没疑惑？”
卓西德恳切一揖：“求大人明鉴，此事罪民的家人当真一概不知。从黄郎中那回家后罪民就盘算着扯这个谎，同拙荆说不知病是否好全了，怕传给她跟孩子，让她同家母睡一屋，罪民自个儿单睡。那晚罪民夜深了才回去，进家后就把箱子藏在柴棚下，一直藏了几个月。”
桂淳笑：“好耐性，竟不好奇箱子里有什么。要我肯定憋不住。”
卓西德涩然一叹：“罪民知道大人们必会觉得可疑。然当时官府在狠查蔡家的火灾，若被逮着，闹不好即被当成打劫灭门的悍匪，脑袋都保不住。一想这个，再不能忍的都忍得住了。”
桂淳嗯道：“也甚是有理。那详细是何年何月销了赃？”
卓西德低头哑声道：“说来又曲折了，细述得啰嗦好一阵儿。”
桂淳笑眯眯道：“横竖我们也没旁的事儿，正好听你慢慢说。”又给他添了些茶水。
卓西德作揖道谢毕，恭敬地饮一口，清清喉咙。
“罪民一直忍到快腊月，使钱的事儿竟接着来。罪民的堂弟，就是帮罪民介绍木器厂差事的堂叔家的老幺，在京城做事，赶年前回县里娶媳妇。堂叔堂婶待罪民有恩，贺礼绝不能少，还有几处零星事儿恕罪民想不起了，又将要办年货，着实凑不出钱了。饶是这样，罪民也不敢刨出那口箱子，而是打算去找个零工做做。旁边沐天郡的宝通大码头是个方便找活的地儿，腊月里外地的搬运工都回家过年了，像罪民这样的去了也能混到一份工。原本真是想临时赚几个子儿，却在那里遇到一个胡商，名叫玻克哆哩沙，是什么拉丝缠丝还是弹丝国的人，总之跟丝有点关联吧。租了一艘大船，泊在码头里，有时候去河道里漂一会儿，天天传一群舞姬在舱里唱跳。
“人都说这胡客老有钱了，只是人有些傻，万里迢迢过来，皮货毛毡银器一样没带，只运了一批琉璃器卖，碎了好些，他也不在意。别的客商倒些茶叶绸缎给他，他不管好坏，瞧着顺眼就收。这阵子说收得差不多了，也不要别的货了。岸上租了个院子，养着带过来的十几匹骆驼。他本人住在大船里，因他们胡国水少，特别喜欢水。第二又尤其喜欢女子。第三喜欢好酒好菜。雇了几个厨子在船上做菜，还常到岸上的酒楼里点。
“有一回他在宝兴楼订了挺多菜，楼里匀不出人手送，恰好罪民往宝兴楼里送木材，伙计向罪民借板车使，说胡子要的菜多，顺路一车运过去便利。罪民说自然好，只要他们不嫌脏，刚好我跟着开一开眼，瞧瞧胡客的排场。伙计说，胡客没那么多讲究，且认不得这车是做什么的，板车上铺块布，看不到脏，让食盒沾不着灰就成……”
伙计拿了一块大蓝布，将车罩住，把食盒叠放在其上，由卓西德推着，两个小伙计陪在旁边，竟整出了几分气派。
到了码头，往船上传菜。菜里有一道暖锅，配了个木炭盒儿。小伙计就让卓西德捧着炭盒，一同往舱里送。
“船里陈设真真奢华。浓香熏得罪民直呛，入内前先要洗手脱鞋冲脚，光脚进。地上铺着花花的大厚毯子，毛能没过脚背，进去后罪民直流汗，见主座上的胡客在饮酒，十几个穿着薄裙披着轻纱嫦娥似的妙龄女子边唱边跳，罪民想，整那么暖和，或也是怕这些女子冷吧。”
桂淳赞叹：“竟是个怜香惜玉的胡子。他就是你方才说的那个什么玻什么哆？”
卓西德哈腰道：“是，玻克哆哩沙，名字有点儿绕。这人年纪不大，罪民觉着是二十来岁，头发倒是黑的，但跟咱们头发的黑色不大一样。窄脸高鼻子高颧骨，凹眼窝里一对蓝眼珠，穿着一件当年时兴的江南样式绸缎袍，套在他身上就一股子胡气了，举止气派挺富贵体面。他旁边坐着一个老胡，五六十岁年纪，汉话讲得特别溜，眼神贼毒，一看罪民，立刻说，这个人不是酒楼的吧，为什么上了船？”
酒楼小伙计回道：“他是专门管木炭的。因我们生暖锅不如他好，特地叫他一起来。”
老胡不甚信，仍阴鸷地盯着卓西德：“是么？此人一直鬼鬼祟祟，打量着这里的东西。”
“罪民一听，这是把我当贼了，即辩解说，之前少见这些琉璃器皿，尤其琉璃灯盏，五颜六色的，又透亮，挺好看。年轻胡向老胡叽咕了几声，约莫是问在说什么，老胡再同他叽咕几句。年轻胡就大笑起来，大着舌头怪腔怪调同罪民说，感谢你，但，大多数的你们，觉得，不好看。不想买。罪民说，人各有好，可能大多数人不喜欢这些。年轻胡又问，你喜欢，想买吗？有很多。罪民说，我可买不起。”
年轻胡又笑起来：“哦～～他们，一样，和你。首先，看看。之后他们说，不买。但你诚实，比他们。他们不会说，买不起。他们说，不喜欢。”
“罪民心想，虽然我穷，但不能让胡子觉得咱们买不起他们的东西，便答道，人家不买，应是真不喜欢，或觉得这些东西单看好看，搁在自己家屋子就跟其他物事不配了。”
年轻胡又问：“你的意思，他们有钱，你没有？我到这里，人人都问，是不是很美，很长见识。我觉得确实很美。美姑娘，好食物，美风景，好多都特别美。但这里真的这么好，应该人人都有钱。但，我看到穷人，像你一样的，好多。”
“罪民一听，竟是我给咱们大雍丢脸了，鬼使神差地脱口说，咱们这边崇尚简朴，不爱露富，有钱人挺多的，只是外表上瞧不出来。本来我也不应该是穷人，谁家没点家底儿呢，不过有人有福气享用祖上传下的东西，有人没福气罢了。”
他讲的话年轻胡听不太懂，老胡又叽咕叽咕用胡话转述一通。年轻胡问：“你本来也应该有钱，什么意思。”
卓西德一时诌不出来，索性就故作高深地不吱声。年轻胡和老胡一起盯着卓西德，酒楼的小伙计道了声告退把卓西德带了出去。
下船后，一个小伙计笑说：“老哥可真能编，在舱里烘的一身热汗都被你吹没了。”
“罪民说，再怎样不能在胡子面前跌份儿。本以为这事就过去了，没想到两三天后，罪民上工，又遇见了那个胡子……”
当时卓西德正在扛粮包，只见一双脚挡住去路，跟着正前方就响起那年轻胡客的怪腔怪调。
“你是酒楼里的，为什么在这里？”
卓西德随口编道：“因为上回在公子那边多看了几眼物件，老板嫌我不体面，不让我在酒楼做了。我到这来混碗饭吃。”
年轻胡惊讶地吸了一口气：“啊……那，对不住了，让你变这样。”
老胡客这时又遛达了过来，向年轻胡叽咕叽咕几句，随即朝卓西德道：“你不要再欺骗了，做你的事去吧。”
年轻胡却阻拦道：“不要这样，你不要走。你，运草吧，帮我。”
卓西德甚是惊诧，老胡客一脸不赞同地再叽咕叽咕，年轻胡咕噜咕噜回了一串，老胡客满脸阴沉又向卓西德道：“玻克哆哩沙少爷觉得你不算年轻了，还做这样的重活很可怜，让你搬运比较轻的草，工钱多给你。”
“罪民当时挺开心，也不顾什么跌份儿不跌份儿了，立刻就答应了。运草其实就是给那院子里的骆驼喂草料之类。确实挺轻松。工钱当日结。罪民喂了两天骆驼，年轻胡与老胡又转悠过来。年轻胡磕磕巴巴问罪民，为什么你这么大岁数了，还来做重活，之前在码头上看见做事的都比你年轻。罪民说，因为享不到祖上的福，只能来做事了。年轻胡忽然问，那天，你说，祖先有宝物，可享受不到什么意思？实不相瞒，罪民当即念头一动，遂回答说，罪民和别人一样，祖先都留下了宝贝给我，可惜宝贝放在一口箱子里，我打不开，拿不出来。”
年轻胡睁大了眼：“还有这样的事，为什么打不开？”
卓西德说：“锁住了，没钥匙。”
年轻胡说：“可以，用其他方法。比如，砸、锯、削……”
卓西德正色道：“我不敢。这么对祖宗留下的物品，叫大不敬，得挨罚。”
年轻胡唏嘘：“太可叹了。”转向老胡叽咕叽咕几句，又对卓西德道，“索古，很会开锁。他在这，很久。你们的锁，能开也。”
老胡依旧沉着脸叽咕叽咕，再瞟着卓西德。
卓西德袖起手道：“多谢玻公子关照，然我觉得这位管事不大相信我，本也是我的私事，便不劳烦了。”
年轻胡道：“不，不麻烦。索古，不是管事。是我的朋友，向导。他真的很会开。”
老胡拉长脸盯着卓西德：“箱子，你拿得出来么？”
卓西德反问：“若我拿得出箱子，你能开？”
老胡满脸写着不信道：“有箱子，可以一试。”
卓西德道：“有箱子。那就烦请一试。”
“罪民搁下这个话，有几分是为着和那老胡置气。回头自也忐忑是不是太冒失了，不过话已说了，不能怂。加上确实贼心盘算，胡子这边好出赃。罪民依稀听谁提过，年轻胡快回胡国了，且他总说只来这一趟，未必有下回了。对罪民来说，出货特别稳妥可靠……”
桂淳哈哈一笑：“这是实诚话。那你就把箱子抱给他俩看了？”
卓西德道：“是，罪民吐出这番话，当即就告了假回去。刚好家母与拙荆带着孩子都去帮着堂叔家收拾屋子了。罪民刨出箱子，背在一个大筐里，上面压了一堆干菜山芋之类，路上恰遇着衙门的老焦和老蓼往宝通县衙门送公函，赶着一辆车，罪民玩了一招灯下黑，搭了他二位的车。出丰乐入宝通都没被查。在宝通码头附近下来，唯恐码头跟船上人多眼杂，仍又到养骆驼的院子里。过了没多久，先是老胡一个人来了，问道，宝箱带来了？罪民说，带来了，待玻公子过来，劳你老打开。老胡两手抄在袖子里，又阴森森盯着罪民说，「我知道，你的东西一定不是你的，来历不正。」罪民吃了一惊，后背的衣衫都湿了，想着他可能是在诈我，便故作镇定说，真是祖上传下来的，但要是你这么觉着，不看也罢。老胡怪笑两声，转了出去。当时罪民的心里真是七上八下，唯恐他去官府告发我，正琢磨着要不要背上筐子跑路，年轻胡过来了，老胡仍在旁边跟着……”
年轻胡兴高采烈地问：“东西，带来了么？”
卓西德轻声说：“带了，然是祖上传下的东西。请在静室内打开，不要让其他人近前。”
年轻胡爽快答应，进了室内。卓西德从筐里抱出小箱，年轻胡赞叹：“真是个美丽的箱子！”老胡端详了一下铜锁，自随身的口袋内取出一个羊皮卷，展开是各种针钩工具，老胡逐个拿起，拨弄尝试起来。
桂淳感慨：“竟是个惯家胡子，咱们这边的锁也捣鼓得开。”
卓西德一嗤：“什么惯家，一个假把式。罪民开始也被他的物件儿跟阵仗吓到了，没想到来来回回捣鼓了半天，拿挖耳勺掏墙都能掘出个窟窿了，他也没整开那锁。罪民说，不行就算了吧。老胡却似折腾急眼了，咬牙切齿一定要开，突然红着眼珠子问我，锯开，只锯锁，不锯别的，行么。反正你没钥匙，打开后锁也不能再用。罪民本来挺心疼那锁，觉得这么精致又难开一定贵，听他这么一说也有道理，再则很难碰上这么好的机会了，就说，行吧。老胡便又从口袋里摸出一把似锉似刀的扁平物件，一边刃上镶嵌着亮石头，说是什么金刚锉，磨锉了又半日，真把锁把儿锉断了，打开箱盖，立刻我们三个都被镇住了。”
箱内被隔成数个小格和暗屉，都垫着厚厚的衬垫，蒙着光滑的绸缎。数件宝物静卧其中。
“最打眼的，是一套纯白的瓷器，有小壶、小杯、斗笠盏、小炉子……一共十二件。薄到半透亮了。罪民往外取的时候都不敢大喘气，怕热气把它们哈化了。老胡直着眼，年轻胡直叫唤，天啊，什么是这，是玉吗？老胡识货，喃喃说，不，这是瓷。”
比美玉更名贵的瓷。
“除却这套瓷器，箱子里另有两座小像，一尊是陶泥捏的，一个老头儿，靠在一块石头边，手举着一个酒杯，喝得挺开心。另一尊却是白瓷像，和那套小壶小杯像是一波烧出的，乃是少年人模样，跪坐在地，低着头，好像个学堂里的学童在挨训似的。”
张屏、桂淳、燕修都静静地听他说，柳桐倚握紧了笔杆问：“陶器和瓷器……只有这么多？”
卓西德满脸愧疚地低头：“不，还有一个陶制的酒壶，捏得怪模怪样，也能当小花瓶使，只配了一个小酒盏。壶身刻着一幅画儿，是几蓬瞅着挺怪的花草。那俩胡子竟认得，年轻胡指着瓶子叫唤说，「啊，雪绒花。画了这个竟！你们这里有？」”
桂淳啧道：“名儿听着挺雅致，像个胡国花朵。”
张屏道：“此草，我朝也有，北方山上挺多，喜欢冷。在下以前经常见。胡人称之雪绒花，西北那边叫火绒草，百姓还常叫它老头草。”
柳桐倚双眼一亮：“是否矮矮一丛，花瓣长尖，一朵里好几个圆花心？湖上老人晚年的茶酒器上常刻绘此花，原来是以壶上代湖上，老头同老人，暗藏谐音之机。”
卓西德一脸叹服：“柳大人与张公子当真博学。可惜在下一个老粗，竟不识至宝，铸成大错！”
柳桐倚神色一敛：“恭维的话就不必了。请问箱中还有何物？”
卓西德又垂首：“陶瓷物件儿，就这么多了。陶器是一只酒壶、一个小杯、一尊喝酒的人像。白瓷是十二件一套的茶具，还有一尊跪坐书生像。加在一起，共十六件。又有一座小屏风，六个扇页，搁在桌面上使的，应是紫檀木，上下镂雕着花朵，中间的嵌玉板上刻绘着山水诗句，特别漂亮。再有两本册子，一本上绘着各种的壶、杯、花瓶，没有颜色，就只是黑线绘的。另一本写得都是字，不像账本契书或信件啥的，应该是什么诗赋之类的吧，罪民也看不懂。”
柳桐倚问：“上面可有人名？”
卓西德一副痛心疾首的模样：“有，封皮上写着「泉石闲笔」四个字。是那烧瓷特厉害的公子写的诗词歌赋吧。可惜罪民当时不懂得。”
柳桐倚闭了闭眼：“你将这些，都卖给胡商了？”
卓西德握起拳：“罪民，每每回想，都自知罪孽深重……”
燕修打断道：“这些虚头巴脑的先不必说了。讲讲你都卖了多少钱。”
卓西德道：“禀……大人，是拆着卖的。打开箱子后，年轻胡和老胡眼里都冒出钩子了。只恨罪民无知，不晓得这是特别金贵的瓷器，以为胡客都爱花花的东西，那个小屏风，镶玉嵌螺，刻的字缝里描了金粉，应该最能卖上价钱。就在大桌面上，把小屏风打开立起，将那茶器摆了两件，因两个胡子貌似还挺喜欢那两尊像，又把像摆在屏风边上……”
年轻胡一个劲儿地说：“宝物！太美了，太美了！”
卓西德等着他问价，未曾想他尤为诚挚地凝望着卓西德道：“多谢你让我看到，这样的宝物，你带回家后，一定要好好珍藏！”
卓西德当时险些一个头磕在桌角上，想了又想，稍微露骨了一些说：“能开了这个锁，也托了玻公子的福气。如果公子喜欢，比如这件屏风，我可以用它跟公子交个朋友。”
年轻胡睁大眼：“你，送这个给我？不，太贵重。我不能收。”
“罪民心想这是跟我装糊涂唱胡戏了啊，再叹气说，正因为贵重，摆在我家浪费，也换不来柴米油盐，不如将它让给真正需要的人。年轻胡又瞪着蓝眼珠子瞅了罪民一时，说「我懂了，礼物，我收下。你喜欢的琉璃，我送你。」罪民险些一口气没上来。未曾想，这节骨眼儿上，那一直挺阴森的老胡帮了罪民一回。”
老胡朝年轻胡叽咕叽咕了几句，再向忐忑的卓西德道：“玻克哆哩沙少爷答应收下你的礼物。但我方才和少爷说，你的屏风很珍贵，如果他赠送给你琉璃器，大约要很多。少爷慷慨地答应，船中剩下的琉璃任凭你挑选。”
他慢悠悠压着语速，端详着卓西德的表情，似在享受地观赏卓西德失落痛苦的模样，又稍停了片刻，方才添上一句。
“再或者，太多的琉璃器，你家里也摆不下。你想接受其他礼物吗？我向少爷建议用金子或银子，但少爷说，这可能会令你不愉快，因为你们这里不能随便在别人面前提到钱，尤其是交朋友的时候。”
卓西德努力镇定地回答：“没关系的。我不讲究这个，只要是公子赠送的，金银我也喜欢，而且好拿。”
老胡再对年轻胡咕噜几句，年轻胡的脸上闪过一丝同情与失落，出门吩咐了几句，片刻后，一个胡人随从送来一个小皮囊。年轻胡接过，放在桌面上，老胡打开系着的袋口，里面是满满一袋黄澄澄的胡币，上面刻着胡人头像和奇形怪状图案及胡字。
老胡说：“这些，都是纯金的。去银庄，可以兑换。也能熔化了使用。”
又有胡人随从捧进一只盒子。年轻胡打开盒子，对卓西德道：“同样的，礼物。”
盒内是卓西德跟着酒楼小伙计进船那次，盯着看的一对琉璃灯盏和两只琉璃杯。
“罪民瞅着那些东西，突然心里不大是滋味，遂拿起陶酒壶跟小酒杯对年轻胡说，公子的礼太重了，我不能只送一个屏风。这个瓶子上刻着公子认得的花，按我们这边的话说，就是与你有缘份，也送给你吧。”
年轻胡望着卓西德，方才有些黯淡了的蓝眼珠里又泛起惊讶的光芒，卓西德没等他开口，将壶杯往他面前一搁。
“公子的礼，我全部收下。这些乃我的一份心意，希望公子不要推辞。”
年轻胡起身接下酒壶和小杯，又握住卓西德的手：“谢谢，朋友。我会记得你。”
桂淳感叹：“倘若卓老板当时不是在销赃，真可算一段感人的故事了。”
柳桐倚从额角处放下手：“卓老板送的酒壶与小盏，应是湖上老人遗作。他老人家制酒器只为自用或赠予亲友，存世的，比茶器更少。折算作金银，至少能买下那胡客的半条船。不过，君子相交，不当以钱财计……”
卓西德呆住了。
桂淳重重弹了一记响舌：“我的乖乖，这么贵！合着竟是卓老板更轻财重义？”再看看摇摇欲倒的卓西德，又起身给他添了点已凉的茶，拍拍他肩头。
张屏沉声问：“如此，卓老板只出手了三件东西。剩下的下落何处？”
卓西德闷头坐了一时，将凉茶一口饮尽，方才喘回一口气：“另外的，给老胡了。此人当真鬼极了，他帮罪民换到了钱，原是为了卖我个人情。”
玻克哆哩沙给了卓西德那些东西，又要叫马车送他回去。
卓西德推拒道：“不必，我今儿是搭我老表的车过来的，同他们说办完了事在码头碰面。算起来他们早该过去了，知道我来这边，可能会往这里来迎我，说不定出门走不了几步就碰上了。”仍把东西都放在筐子里，上面盖点东西背上。
出门后他只捡着人多的大路走，到了一处路口，老胡突然从一棵大树后冒出来，吓了他一跳。
老胡挺直接地问：“你的木箱里，剩下的东西，你还想把它们变成钱吗？”
卓西德反问：“足下方才为什么不问？”
老胡道：“我只是给玻克哆哩沙少爷做在这里的向导，我有我的生意，他有他的。我们的买卖并不关联。你刚才把宝物给他看，我不能说我喜欢上了某一件，喊出价钱，这不合规矩，差不多就是你们这边抢生意的意思。但现在，你出来了，若还有时间，我们可以聊一聊。”
卓西德道：“可你老觉得我的东西来历不正，又有什么好聊。”
老胡眯缝起眼：“难道它来历正？”见卓西德要变脸，又怪异地笑了一声，“你不用害怕，我是个异邦人，并不想跟你们的官府打交道，对我没什么好处。我是个纯粹的商人，只想买到好的宝物，带回我的家乡去。我已经老了，没精力继续来回奔波，可能以后都不会再来。我很守规矩，你不用担心从我这里泄漏出什么。这里说话不方便，我在附近也有个小院子，想请你过去喝杯茶。”
卓西德立刻婉拒：“不了。码头上有人等着我哩。”
老胡笼着手慢悠悠道：“等你的人，多等一会儿，应该没关系吧？或者，你不放心，由你来选地方？”
“罪民在心里挣扎了一阵儿，确实还是没按住求财的心，想着大胆博一把，看看这老胡能作出什么妖。于是说，那去宝兴楼吧。宝兴楼罪民挺熟，在个繁华的地段。门外就是大街，来来往往都是人，谅他不敢在那下黑手。老胡挺爽快地答应了，还假惺惺地跟罪民说，他请客，有酒，就是朋友，好谈买卖。罪民心道，谁跟你是朋友！脸上仍留着几分客气，与他一道进了宝兴楼。找了个临大街的单间儿，因听说有的胡子会使毒，能在人无知无觉时隔空下手，所以一直大敞着窗，他点的一堆酒菜罪民一口没吃，坐下后直接开谈，罪民问他，想与我聊哪件？本以为，老胡想买那两尊人像，没想到他竟张口问，「那套白色瓷的饮茶器具，我很喜欢，你愿不愿意转让？」”
桂淳赞叹：“好风雅的胡子！懂行，识货！”
卓西德道：“是啊，罪民当时都愣了。竟还有不爱花里胡哨的胡子。”
柳桐倚道：“一些胡国，尊崇白色。纯白瓷器极难烧制，便在我朝，价都甚高，若再转卖异邦，价更不可估量。有做海运或异邦生意的商贾，专出钱让民间窑口烧制供给异邦的瓷器，其中就有白瓷。白里泛黄，胎质粗糙者，在异邦价也能买出高价。更何况……”
更何况这套由曲泉石亲手制成的稀世名瓷。
胡人虽不知曲泉石之名，但可想而知那套茶器的精美，只要看到，即知珍贵。
柳桐倚又抬手按了按眉心。
卓西德眼珠崩出红光：“罪民有眼无珠，不识至宝！多年后晓得便宜卖了什么，恨不能头抢地，捶碎胸……恨我当时，竟然心中还觉得暗喜……”
老胡问：“你想要多少金银，可以直接说出数目没关系。”
卓西德也问：“你要一整套？”
老胡点头：“全部。”
“罪民不知该怎么要价，就和那老胡说，全部，我有点舍不得。老胡说，拆开了，没有整套有价值。全部，可以给你八百两，你觉得怎样？罪民琢磨着，他报的价，肯定是少。以前跟一位做买卖的学过一手，谈价的时候，想要高价，就待对方报价后，先一抬眉毛一瞪眼，盯着他眉心那块儿，重复一遍他报的数目，再尽量不屑里又透出云淡风轻地冷笑一声，嘴角一勾，或看向窗外，或一瞅茶杯酒杯，不说话，等对方开口。罪民就照样对那老胡做了一遍。”
他盯着老胡冷呵一声：“八百两？”往窗外一瞧，憋气片刻后，老胡缓缓道：“我的朋友，你该不会以为是八百两银子吧，怎么可能呢？我是这样诚意地与你谈。我说的是黄金。”
“罪民这没见识的，听了这话，心中一阵狂喜，好像天上掉下一堆肉馅大包子把我埋了起来……”
柳桐倚再闭了闭眼：“不必将心境描述得这般详细……卓老板将所有的瓷器，都给了那胡商？”
卓西德哑声道：“禀大人，罪民又同他谈了谈价，说必须一千两。老胡特鬼，直道，不行的，这已是非常诚意的价格，即便加上那口箱子，也不值一千两黄金。罪民说，怎么不值？箱子可是好木头，单卖都特别贵。老胡说，他只有这么多金子了。连上箱子他最多再给我加一千两银子。罪民才发现被他绕进去了，本来只谈一套瓷器，他竟想连箱端。罪民立刻道，那算了，箱子我带回去留着追忆祖先，咱们只谈那套瓷器吧。老胡一见罪民瞧破了他的伎俩，随即服软道，我的朋友，不要这样。这箱子是专为存放茶具打造。分开了，你寻不到般配，茶具也寻不到般配。罪民说有什么寻不到的，你去再打一个呗，箱子好多小格，我拿回家针头线脑的什么不能放？”
老胡又摇头：“啊，啊，我的朋友，你这么说话就太强硬了。你看，我们慢慢商量。这样好不好，九百两黄金，连箱，我要。琉璃器，你喜欢，我也有，可以送给你。比玻少爷送你的更多，更实用。”
张屏问：“贵店走廊上的灯盏，彩色的玻璃窗扇，都是这么来的？”
卓西德认道：“是。实话说，那时罪民没见识，九百两黄金，几辈子都挣不到的数，听到后罪民已经打飘了。老胡拿了把钥匙给我，说他在岸上有个小仓库，里面有点琉璃货，可以都给我。但房子是他租的，租期到明年夏天，就给不了了。罪民收了钥匙，一开始没有去拿，怕是什么陷阱，进了就有去无回之类。待到了第二年的春上，年轻胡和老胡早都走了，罪民才去码头转悠，趁着晌午阳气重的时候往那个仓库走一趟，就是码头边一条脊的屋子其中一间，拿钥匙确实能打开门，里面都是稻草麻袋，几扇琉璃镶的窗扇靠墙搁着，几盏大灯堆在箱子里，还有一堆脏毯子。估计是老胡觉得太沉，不想搬运回去了。当时瞧着挺寒碜，贼瞅见或都会觉得太沉不爱扛。但罪民觉得多少是点东西，雇了辆车运回家，擦擦洗洗竟挺像样，后来开客栈，就用上了。生意不错，有风水师傅说，这些琉璃花花绿绿的，各种颜色，催生各路的财。所以后来搬来新楼，仍把窗扇和灯盏翻新擦洗了一下，用上。”
桂淳道：“如此看，老头算个讲诚信的胡客了。九百两黄金可不少，你们是票付现付？”
卓西德满脸苦涩：“回大人话，肯定是票付。若九百两的黄金搬运起来得多沉。老胡一开始要给罪民大整票，罪民说，只要散票，各个银庄都得有，他从他那口袋里掏摸了一阵儿，竟数出了八百多两，最后实在凑不够，搭了一叠金叶子。这些胡商浑身真揣着不少钱财，把金子压成纸一般的薄片，订成像小书册一样的带着。罪民也是胆大，把这些都揣好，跟没事人一样出了宝兴楼。老焦和老蓼的确跟罪民约下一道回去，罪民在早上被放下的地方等了一时，待他俩车过来，搭车回县里挺顺溜。到家再细细数钱，才发现仍被老胡蒙了一把，他一会儿算银价一会儿加金叶子把罪民绕晕了，其实拢共加在一起只有八百六十多两，少了三十多两金。”
桂淳咂舌：“乖乖啊，折算就是好几百两银子了。你没去找他？”
卓西德道：“本来想去，但再一想，这事毕竟见不得光，找着了他不认，难道扯他去官府？只能吃下这哑巴亏了。”
桂淳安慰：“也是，拿到就是赚到。”
燕修冷冷轻咳一声。
张屏问：“老胡商买下的一套白瓷器，是否包括那尊白瓷像？除却箱子，应还有两本书册，一尊陶像，又在何处？”
卓西德拱手：“张先生真是计算细致，全无疏漏。老胡拿那套茶器，没要那尊白瓷像，说瓷像的样子他不喜欢。但他很想要那尊陶像，跟罪民绕箱子也是想绕陶像做搭头。然罪民未让他得逞，谎称那是祖先的像，得带回家供起来，万不能卖。老胡想拿又不愿多掏钱，最终没谈拢，两尊像，两本册子，罪民都带回来了。”
柳桐倚眸中不由得微亮：“这些，现在何处？”
卓西德道：“禀大人，都在罪民家里。”
张屏、柳桐倚、桂淳、燕修四人皆一怔，柳桐倚追问：“在你家？当下仍在？”
卓西德顺从地道：“是。在寒舍暗室内，随时可呈上。罪民临来时，与拙荆交待了，瞒着她干过一件错事，当下大约会发作，让她看好这几件东西，待适当时候，呈给官府。但没细讲是什么事。罪民造的这些孽她与家里人当真一概不知。”
燕修起身走向门外，张屏搁笔追出：“燕捕头吩咐差役去卓家取物时，能否也让人到这家客栈的一名伙计家去一趟？此人姓徐，本名徐添宝，在客栈叫得发。他有个姨母姓刘，在一壶酒楼旁边卖花。暂不知他家在何处，询问这里的伙计或酒楼的伙计增儿应能得知。”
燕修微皱眉：“姓徐，与当日和卓西德一起抓黄氏的其中一个寡妇同姓。张公子觉得他们有关联？”
张屏颔首：“徐添宝的姨母刘妈妈曾向一壶酒楼的伙计增儿说过散材的一些事。徐添宝今天没来客栈上工。”
燕修眯一眯眼：“确实可疑。某即刻让人去查，酒楼里的伙计某以为不必问，免得打草惊蛇。县衙的人肯定能找着。张公子以为如何？公子说的这些，某也会转告府尹大人。”
张屏拱手道了声谢，返回屋内。
卓西德因频频喝水，告罪要去茅厕，桂淳陪他同去。房中无旁人时，柳桐倚轻声问张屏：“芹墉兄方才可是觉得那位叫徐添宝的伙计恰好与姓徐的寡妇同姓，太过巧合，于是请燕捕头着人查查？”
张屏嗯了一声：“而且，卓西德在三位寡妇中，只记住了姓徐的，也很巧合。”
张屏又道：“不必避讳我的名字。就是屏风，对么？”
卓西德点头不迭：“对对，是这个。还有两本书册，就这么多了。”
燕修问：“你们为何不把箱子里的东西取出平分？”
卓西德道：“原也想分来着，然未能够。每口箱子上都挂了一把锁，怎么也整不开。那俩箱子本身就是宝贝。我们俩老粗虽不懂木料，但一瞧箱子皮油亮，在土里埋过闻着还有香味，便知肯定值钱，硬劈开太可惜了。贺庆佑说，这或是天意，恰好两口箱子，让我们兄弟一人一口。”m.166xs.cc
桂淳道：“然两个箱子肯定不能完全一般大小重量。这个拿多了，那个拿少了，心中不会生出计较？”
卓西德嗐了一声：“原是见不得光弄到手的，怎还能忒多计较。两口箱子的确大小不甚一致。待商议着怎么分时，罪民就说，我年长些，我先挑吧，我要那口小的。”
桂淳赞道：“卓老板真义气。”
卓西德面露羞涩，刚要自谦，张屏问：“哪口箱子沉？”
卓西德含羞的神色未来得及收回，生将谦逊之词噎回去道：“罪民未有太多掂量比较，应是差不多吧……大箱子可能略重些，不会沉太多。”
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张屏道：“可，有些贵重物事，譬如金银、银票、地契，多会藏进小箱。大箱中或是字画古玩，不太容易变现。”
卓西德神色再变了变：“张先生甚知藏物折变之道，罪民佩服。不过是否藏金银，能掂出来。那箱子捧着肯定不像装了太多金子的。若有银票，大票轻易不敢兑换，怕上面有暗记，大主顾的票，银号或也有知道的。地契就更不敢了，真要得着了，在罪民这跟废纸差不多……”
柳桐倚问：“卓老板之后没询问过贺老板箱子里的东西？”
卓西德摇头：“回大人话，真没。分了箱子，贺庆佑同罪民谦让了一番，说若大箱里的东西比小箱内的值钱，会再补给我一些。罪民说不必，多少都是白得，命里原不该有，它跟火灾有牵扯，日后或还会因之惹祸。不如咱们兄弟立地起个誓，带上箱子，各自回家，互相再不问对方箱中的物事，各寻门路开箱变现。如果有一个人被逮住，绝不咬出另一个，另一人要照顾被逮那个的家人老小。”
这又与贺庆佑的供词一致了。
燕修肃然问：“立地起誓，地是哪里的地？当时又是何时？”
卓西德忙欠身：“罪民又言辞不清了，大人恕罪。地方是罪民和卓西德埋箱子的那里。我二人离开村子回到丰乐，先藏了四天，才冒险带了一辆小车，去挖出了箱子，分了箱子立下誓后回到县里，各自藏起。”
燕修再问：“你可知道他用什么手段销了赃，得了多少银子？”
卓西德否认道：“不知。回去后，我俩便不怎么碰面了，对人假称是做买卖的时候起了争执。连我俩的家里人都这么以为。”
燕修皱眉：“抱了一口大箱子回去，你家里人没疑惑？”
卓西德恳切一揖：“求大人明鉴，此事罪民的家人当真一概不知。从黄郎中那回家后罪民就盘算着扯这个谎，同拙荆说不知病是否好全了，怕传给她跟孩子，让她同家母睡一屋，罪民自个儿单睡。那晚罪民夜深了才回去，进家后就把箱子藏在柴棚下，一直藏了几个月。”
桂淳笑：“好耐性，竟不好奇箱子里有什么。要我肯定憋不住。”
卓西德涩然一叹：“罪民知道大人们必会觉得可疑。然当时官府在狠查蔡家的火灾，若被逮着，闹不好即被当成打劫灭门的悍匪，脑袋都保不住。一想这个，再不能忍的都忍得住了。”
桂淳嗯道：“也甚是有理。那详细是何年何月销了赃？”
卓西德低头哑声道：“说来又曲折了，细述得啰嗦好一阵儿。”
桂淳笑眯眯道：“横竖我们也没旁的事儿，正好听你慢慢说。”又给他添了些茶水。
卓西德作揖道谢毕，恭敬地饮一口，清清喉咙。
“罪民一直忍到快腊月，使钱的事儿竟接着来。罪民的堂弟，就是帮罪民介绍木器厂差事的堂叔家的老幺，在京城做事，赶年前回县里娶媳妇。堂叔堂婶待罪民有恩，贺礼绝不能少，还有几处零星事儿恕罪民想不起了，又将要办年货，着实凑不出钱了。饶是这样，罪民也不敢刨出那口箱子，而是打算去找个零工做做。旁边沐天郡的宝通大码头是个方便找活的地儿，腊月里外地的搬运工都回家过年了，像罪民这样的去了也能混到一份工。原本真是想临时赚几个子儿，却在那里遇到一个胡商，名叫玻克哆哩沙，是什么拉丝缠丝还是弹丝国的人，总之跟丝有点关联吧。租了一艘大船，泊在码头里，有时候去河道里漂一会儿，天天传一群舞姬在舱里唱跳。
“人都说这胡客老有钱了，只是人有些傻，万里迢迢过来，皮货毛毡银器一样没带，只运了一批琉璃器卖，碎了好些，他也不在意。别的客商倒些茶叶绸缎给他，他不管好坏，瞧着顺眼就收。这阵子说收得差不多了，也不要别的货了。岸上租了个院子，养着带过来的十几匹骆驼。他本人住在大船里，因他们胡国水少，特别喜欢水。第二又尤其喜欢女子。第三喜欢好酒好菜。雇了几个厨子在船上做菜，还常到岸上的酒楼里点。
“有一回他在宝兴楼订了挺多菜，楼里匀不出人手送，恰好罪民往宝兴楼里送木材，伙计向罪民借板车使，说胡子要的菜多，顺路一车运过去便利。罪民说自然好，只要他们不嫌脏，刚好我跟着开一开眼，瞧瞧胡客的排场。伙计说，胡客没那么多讲究，且认不得这车是做什么的，板车上铺块布，看不到脏，让食盒沾不着灰就成……”
伙计拿了一块大蓝布，将车罩住，把食盒叠放在其上，由卓西德推着，两个小伙计陪在旁边，竟整出了几分气派。
到了码头，往船上传菜。菜里有一道暖锅，配了个木炭盒儿。小伙计就让卓西德捧着炭盒，一同往舱里送。
“船里陈设真真奢华。浓香熏得罪民直呛，入内前先要洗手脱鞋冲脚，光脚进。地上铺着花花的大厚毯子，毛能没过脚背，进去后罪民直流汗，见主座上的胡客在饮酒，十几个穿着薄裙披着轻纱嫦娥似的妙龄女子边唱边跳，罪民想，整那么暖和，或也是怕这些女子冷吧。”
桂淳赞叹：“竟是个怜香惜玉的胡子。他就是你方才说的那个什么玻什么哆？”
卓西德哈腰道：“是，玻克哆哩沙，名字有点儿绕。这人年纪不大，罪民觉着是二十来岁，头发倒是黑的，但跟咱们头发的黑色不大一样。窄脸高鼻子高颧骨，凹眼窝里一对蓝眼珠，穿着一件当年时兴的江南样式绸缎袍，套在他身上就一股子胡气了，举止气派挺富贵体面。他旁边坐着一个老胡，五六十岁年纪，汉话讲得特别溜，眼神贼毒，一看罪民，立刻说，这个人不是酒楼的吧，为什么上了船？”
酒楼小伙计回道：“他是专门管木炭的。因我们生暖锅不如他好，特地叫他一起来。”
老胡不甚信，仍阴鸷地盯着卓西德：“是么？此人一直鬼鬼祟祟，打量着这里的东西。”
“罪民一听，这是把我当贼了，即辩解说，之前少见这些琉璃器皿，尤其琉璃灯盏，五颜六色的，又透亮，挺好看。年轻胡向老胡叽咕了几声，约莫是问在说什么，老胡再同他叽咕几句。年轻胡就大笑起来，大着舌头怪腔怪调同罪民说，感谢你，但，大多数的你们，觉得，不好看。不想买。罪民说，人各有好，可能大多数人不喜欢这些。年轻胡又问，你喜欢，想买吗？有很多。罪民说，我可买不起。”
年轻胡又笑起来：“哦～～他们，一样，和你。首先，看看。之后他们说，不买。但你诚实，比他们。他们不会说，买不起。他们说，不喜欢。”
“罪民心想，虽然我穷，但不能让胡子觉得咱们买不起他们的东西，便答道，人家不买，应是真不喜欢，或觉得这些东西单看好看，搁在自己家屋子就跟其他物事不配了。”
年轻胡又问：“你的意思，他们有钱，你没有？我到这里，人人都问，是不是很美，很长见识。我觉得确实很美。美姑娘，好食物，美风景，好多都特别美。但这里真的这么好，应该人人都有钱。但，我看到穷人，像你一样的，好多。”
“罪民一听，竟是我给咱们大雍丢脸了，鬼使神差地脱口说，咱们这边崇尚简朴，不爱露富，有钱人挺多的，只是外表上瞧不出来。本来我也不应该是穷人，谁家没点家底儿呢，不过有人有福气享用祖上传下的东西，有人没福气罢了。”
他讲的话年轻胡听不太懂，老胡又叽咕叽咕用胡话转述一通。年轻胡问：“你本来也应该有钱，什么意思。”
卓西德一时诌不出来，索性就故作高深地不吱声。年轻胡和老胡一起盯着卓西德，酒楼的小伙计道了声告退把卓西德带了出去。
下船后，一个小伙计笑说：“老哥可真能编，在舱里烘的一身热汗都被你吹没了。”
“罪民说，再怎样不能在胡子面前跌份儿。本以为这事就过去了，没想到两三天后，罪民上工，又遇见了那个胡子……”
当时卓西德正在扛粮包，只见一双脚挡住去路，跟着正前方就响起那年轻胡客的怪腔怪调。
“你是酒楼里的，为什么在这里？”
卓西德随口编道：“因为上回在公子那边多看了几眼物件，老板嫌我不体面，不让我在酒楼做了。我到这来混碗饭吃。”
年轻胡惊讶地吸了一口气：“啊……那，对不住了，让你变这样。”
老胡客这时又遛达了过来，向年轻胡叽咕叽咕几句，随即朝卓西德道：“你不要再欺骗了，做你的事去吧。”
年轻胡却阻拦道：“不要这样，你不要走。你，运草吧，帮我。”
卓西德甚是惊诧，老胡客一脸不赞同地再叽咕叽咕，年轻胡咕噜咕噜回了一串，老胡客满脸阴沉又向卓西德道：“玻克哆哩沙少爷觉得你不算年轻了，还做这样的重活很可怜，让你搬运比较轻的草，工钱多给你。”
“罪民当时挺开心，也不顾什么跌份儿不跌份儿了，立刻就答应了。运草其实就是给那院子里的骆驼喂草料之类。确实挺轻松。工钱当日结。罪民喂了两天骆驼，年轻胡与老胡又转悠过来。年轻胡磕磕巴巴问罪民，为什么你这么大岁数了，还来做重活，之前在码头上看见做事的都比你年轻。罪民说，因为享不到祖上的福，只能来做事了。年轻胡忽然问，那天，你说，祖先有宝物，可享受不到什么意思？实不相瞒，罪民当即念头一动，遂回答说，罪民和别人一样，祖先都留下了宝贝给我，可惜宝贝放在一口箱子里，我打不开，拿不出来。”
年轻胡睁大了眼：“还有这样的事，为什么打不开？”
卓西德说：“锁住了，没钥匙。”
年轻胡说：“可以，用其他方法。比如，砸、锯、削……”
卓西德正色道：“我不敢。这么对祖宗留下的物品，叫大不敬，得挨罚。”
年轻胡唏嘘：“太可叹了。”转向老胡叽咕叽咕几句，又对卓西德道，“索古，很会开锁。他在这，很久。你们的锁，能开也。”
老胡依旧沉着脸叽咕叽咕，再瞟着卓西德。
卓西德袖起手道：“多谢玻公子关照，然我觉得这位管事不大相信我，本也是我的私事，便不劳烦了。”
年轻胡道：“不，不麻烦。索古，不是管事。是我的朋友，向导。他真的很会开。”
老胡拉长脸盯着卓西德：“箱子，你拿得出来么？”
卓西德反问：“若我拿得出箱子，你能开？”
老胡满脸写着不信道：“有箱子，可以一试。”
卓西德道：“有箱子。那就烦请一试。”
“罪民搁下这个话，有几分是为着和那老胡置气。回头自也忐忑是不是太冒失了，不过话已说了，不能怂。加上确实贼心盘算，胡子这边好出赃。罪民依稀听谁提过，年轻胡快回胡国了，且他总说只来这一趟，未必有下回了。对罪民来说，出货特别稳妥可靠……”
桂淳哈哈一笑：“这是实诚话。那你就把箱子抱给他俩看了？”
卓西德道：“是，罪民吐出这番话，当即就告了假回去。刚好家母与拙荆带着孩子都去帮着堂叔家收拾屋子了。罪民刨出箱子，背在一个大筐里，上面压了一堆干菜山芋之类，路上恰遇着衙门的老焦和老蓼往宝通县衙门送公函，赶着一辆车，罪民玩了一招灯下黑，搭了他二位的车。出丰乐入宝通都没被查。在宝通码头附近下来，唯恐码头跟船上人多眼杂，仍又到养骆驼的院子里。过了没多久，先是老胡一个人来了，问道，宝箱带来了？罪民说，带来了，待玻公子过来，劳你老打开。老胡两手抄在袖子里，又阴森森盯着罪民说，「我知道，你的东西一定不是你的，来历不正。」罪民吃了一惊，后背的衣衫都湿了，想着他可能是在诈我，便故作镇定说，真是祖上传下来的，但要是你这么觉着，不看也罢。老胡怪笑两声，转了出去。当时罪民的心里真是七上八下，唯恐他去官府告发我，正琢磨着要不要背上筐子跑路，年轻胡过来了，老胡仍在旁边跟着……”
年轻胡兴高采烈地问：“东西，带来了么？”
卓西德轻声说：“带了，然是祖上传下的东西。请在静室内打开，不要让其他人近前。”
年轻胡爽快答应，进了室内。卓西德从筐里抱出小箱，年轻胡赞叹：“真是个美丽的箱子！”老胡端详了一下铜锁，自随身的口袋内取出一个羊皮卷，展开是各种针钩工具，老胡逐个拿起，拨弄尝试起来。
桂淳感慨：“竟是个惯家胡子，咱们这边的锁也捣鼓得开。”
卓西德一嗤：“什么惯家，一个假把式。罪民开始也被他的物件儿跟阵仗吓到了，没想到来来回回捣鼓了半天，拿挖耳勺掏墙都能掘出个窟窿了，他也没整开那锁。罪民说，不行就算了吧。老胡却似折腾急眼了，咬牙切齿一定要开，突然红着眼珠子问我，锯开，只锯锁，不锯别的，行么。反正你没钥匙，打开后锁也不能再用。罪民本来挺心疼那锁，觉得这么精致又难开一定贵，听他这么一说也有道理，再则很难碰上这么好的机会了，就说，行吧。老胡便又从口袋里摸出一把似锉似刀的扁平物件，一边刃上镶嵌着亮石头，说是什么金刚锉，磨锉了又半日，真把锁把儿锉断了，打开箱盖，立刻我们三个都被镇住了。”
箱内被隔成数个小格和暗屉，都垫着厚厚的衬垫，蒙着光滑的绸缎。数件宝物静卧其中。
“最打眼的，是一套纯白的瓷器，有小壶、小杯、斗笠盏、小炉子……一共十二件。薄到半透亮了。罪民往外取的时候都不敢大喘气，怕热气把它们哈化了。老胡直着眼，年轻胡直叫唤，天啊，什么是这，是玉吗？老胡识货，喃喃说，不，这是瓷。”
比美玉更名贵的瓷。
“除却这套瓷器，箱子里另有两座小像，一尊是陶泥捏的，一个老头儿，靠在一块石头边，手举着一个酒杯，喝得挺开心。另一尊却是白瓷像，和那套小壶小杯像是一波烧出的，乃是少年人模样，跪坐在地，低着头，好像个学堂里的学童在挨训似的。”
张屏、桂淳、燕修都静静地听他说，柳桐倚握紧了笔杆问：“陶器和瓷器……只有这么多？”
卓西德满脸愧疚地低头：“不，还有一个陶制的酒壶，捏得怪模怪样，也能当小花瓶使，只配了一个小酒盏。壶身刻着一幅画儿，是几蓬瞅着挺怪的花草。那俩胡子竟认得，年轻胡指着瓶子叫唤说，「啊，雪绒花。画了这个竟！你们这里有？」”
桂淳啧道：“名儿听着挺雅致，像个胡国花朵。”
张屏道：“此草，我朝也有，北方山上挺多，喜欢冷。在下以前经常见。胡人称之雪绒花，西北那边叫火绒草，百姓还常叫它老头草。”
柳桐倚双眼一亮：“是否矮矮一丛，花瓣长尖，一朵里好几个圆花心？湖上老人晚年的茶酒器上常刻绘此花，原来是以壶上代湖上，老头同老人，暗藏谐音之机。”
卓西德一脸叹服：“柳大人与张公子当真博学。可惜在下一个老粗，竟不识至宝，铸成大错！”
柳桐倚神色一敛：“恭维的话就不必了。请问箱中还有何物？”
卓西德又垂首：“陶瓷物件儿，就这么多了。陶器是一只酒壶、一个小杯、一尊喝酒的人像。白瓷是十二件一套的茶具，还有一尊跪坐书生像。加在一起，共十六件。又有一座小屏风，六个扇页，搁在桌面上使的，应是紫檀木，上下镂雕着花朵，中间的嵌玉板上刻绘着山水诗句，特别漂亮。再有两本册子，一本上绘着各种的壶、杯、花瓶，没有颜色，就只是黑线绘的。另一本写得都是字，不像账本契书或信件啥的，应该是什么诗赋之类的吧，罪民也看不懂。”
柳桐倚问：“上面可有人名？”
卓西德一副痛心疾首的模样：“有，封皮上写着「泉石闲笔」四个字。是那烧瓷特厉害的公子写的诗词歌赋吧。可惜罪民当时不懂得。”
柳桐倚闭了闭眼：“你将这些，都卖给胡商了？”
卓西德握起拳：“罪民，每每回想，都自知罪孽深重……”
燕修打断道：“这些虚头巴脑的先不必说了。讲讲你都卖了多少钱。”
卓西德道：“禀……大人，是拆着卖的。打开箱子后，年轻胡和老胡眼里都冒出钩子了。只恨罪民无知，不晓得这是特别金贵的瓷器，以为胡客都爱花花的东西，那个小屏风，镶玉嵌螺，刻的字缝里描了金粉，应该最能卖上价钱。就在大桌面上，把小屏风打开立起，将那茶器摆了两件，因两个胡子貌似还挺喜欢那两尊像，又把像摆在屏风边上……”
年轻胡一个劲儿地说：“宝物！太美了，太美了！”
卓西德等着他问价，未曾想他尤为诚挚地凝望着卓西德道：“多谢你让我看到，这样的宝物，你带回家后，一定要好好珍藏！”
卓西德当时险些一个头磕在桌角上，想了又想，稍微露骨了一些说：“能开了这个锁，也托了玻公子的福气。如果公子喜欢，比如这件屏风，我可以用它跟公子交个朋友。”
年轻胡睁大眼：“你，送这个给我？不，太贵重。我不能收。”
“罪民心想这是跟我装糊涂唱胡戏了啊，再叹气说，正因为贵重，摆在我家浪费，也换不来柴米油盐，不如将它让给真正需要的人。年轻胡又瞪着蓝眼珠子瞅了罪民一时，说「我懂了，礼物，我收下。你喜欢的琉璃，我送你。」罪民险些一口气没上来。未曾想，这节骨眼儿上，那一直挺阴森的老胡帮了罪民一回。”
老胡朝年轻胡叽咕叽咕了几句，再向忐忑的卓西德道：“玻克哆哩沙少爷答应收下你的礼物。但我方才和少爷说，你的屏风很珍贵，如果他赠送给你琉璃器，大约要很多。少爷慷慨地答应，船中剩下的琉璃任凭你挑选。”
他慢悠悠压着语速，端详着卓西德的表情，似在享受地观赏卓西德失落痛苦的模样，又稍停了片刻，方才添上一句。
“再或者，太多的琉璃器，你家里也摆不下。你想接受其他礼物吗？我向少爷建议用金子或银子，但少爷说，这可能会令你不愉快，因为你们这里不能随便在别人面前提到钱，尤其是交朋友的时候。”
卓西德努力镇定地回答：“没关系的。我不讲究这个，只要是公子赠送的，金银我也喜欢，而且好拿。”
老胡再对年轻胡咕噜几句，年轻胡的脸上闪过一丝同情与失落，出门吩咐了几句，片刻后，一个胡人随从送来一个小皮囊。年轻胡接过，放在桌面上，老胡打开系着的袋口，里面是满满一袋黄澄澄的胡币，上面刻着胡人头像和奇形怪状图案及胡字。
老胡说：“这些，都是纯金的。去银庄，可以兑换。也能熔化了使用。”
又有胡人随从捧进一只盒子。年轻胡打开盒子，对卓西德道：“同样的，礼物。”
盒内是卓西德跟着酒楼小伙计进船那次，盯着看的一对琉璃灯盏和两只琉璃杯。
“罪民瞅着那些东西，突然心里不大是滋味，遂拿起陶酒壶跟小酒杯对年轻胡说，公子的礼太重了，我不能只送一个屏风。这个瓶子上刻着公子认得的花，按我们这边的话说，就是与你有缘份，也送给你吧。”
年轻胡望着卓西德，方才有些黯淡了的蓝眼珠里又泛起惊讶的光芒，卓西德没等他开口，将壶杯往他面前一搁。
“公子的礼，我全部收下。这些乃我的一份心意，希望公子不要推辞。”
年轻胡起身接下酒壶和小杯，又握住卓西德的手：“谢谢，朋友。我会记得你。”
桂淳感叹：“倘若卓老板当时不是在销赃，真可算一段感人的故事了。”
柳桐倚从额角处放下手：“卓老板送的酒壶与小盏，应是湖上老人遗作。他老人家制酒器只为自用或赠予亲友，存世的，比茶器更少。折算作金银，至少能买下那胡客的半条船。不过，君子相交，不当以钱财计……”
卓西德呆住了。
桂淳重重弹了一记响舌：“我的乖乖，这么贵！合着竟是卓老板更轻财重义？”再看看摇摇欲倒的卓西德，又起身给他添了点已凉的茶，拍拍他肩头。
张屏沉声问：“如此，卓老板只出手了三件东西。剩下的下落何处？”
卓西德闷头坐了一时，将凉茶一口饮尽，方才喘回一口气：“另外的，给老胡了。此人当真鬼极了，他帮罪民换到了钱，原是为了卖我个人情。”
玻克哆哩沙给了卓西德那些东西，又要叫马车送他回去。
卓西德推拒道：“不必，我今儿是搭我老表的车过来的，同他们说办完了事在码头碰面。算起来他们早该过去了，知道我来这边，可能会往这里来迎我，说不定出门走不了几步就碰上了。”仍把东西都放在筐子里，上面盖点东西背上。
出门后他只捡着人多的大路走，到了一处路口，老胡突然从一棵大树后冒出来，吓了他一跳。
老胡挺直接地问：“你的木箱里，剩下的东西，你还想把它们变成钱吗？”
卓西德反问：“足下方才为什么不问？”
老胡道：“我只是给玻克哆哩沙少爷做在这里的向导，我有我的生意，他有他的。我们的买卖并不关联。你刚才把宝物给他看，我不能说我喜欢上了某一件，喊出价钱，这不合规矩，差不多就是你们这边抢生意的意思。但现在，你出来了，若还有时间，我们可以聊一聊。”
卓西德道：“可你老觉得我的东西来历不正，又有什么好聊。”
老胡眯缝起眼：“难道它来历正？”见卓西德要变脸，又怪异地笑了一声，“你不用害怕，我是个异邦人，并不想跟你们的官府打交道，对我没什么好处。我是个纯粹的商人，只想买到好的宝物，带回我的家乡去。我已经老了，没精力继续来回奔波，可能以后都不会再来。我很守规矩，你不用担心从我这里泄漏出什么。这里说话不方便，我在附近也有个小院子，想请你过去喝杯茶。”
卓西德立刻婉拒：“不了。码头上有人等着我哩。”
老胡笼着手慢悠悠道：“等你的人，多等一会儿，应该没关系吧？或者，你不放心，由你来选地方？”
“罪民在心里挣扎了一阵儿，确实还是没按住求财的心，想着大胆博一把，看看这老胡能作出什么妖。于是说，那去宝兴楼吧。宝兴楼罪民挺熟，在个繁华的地段。门外就是大街，来来往往都是人，谅他不敢在那下黑手。老胡挺爽快地答应了，还假惺惺地跟罪民说，他请客，有酒，就是朋友，好谈买卖。罪民心道，谁跟你是朋友！脸上仍留着几分客气，与他一道进了宝兴楼。找了个临大街的单间儿，因听说有的胡子会使毒，能在人无知无觉时隔空下手，所以一直大敞着窗，他点的一堆酒菜罪民一口没吃，坐下后直接开谈，罪民问他，想与我聊哪件？本以为，老胡想买那两尊人像，没想到他竟张口问，「那套白色瓷的饮茶器具，我很喜欢，你愿不愿意转让？」”
桂淳赞叹：“好风雅的胡子！懂行，识货！”
卓西德道：“是啊，罪民当时都愣了。竟还有不爱花里胡哨的胡子。”
柳桐倚道：“一些胡国，尊崇白色。纯白瓷器极难烧制，便在我朝，价都甚高，若再转卖异邦，价更不可估量。有做海运或异邦生意的商贾，专出钱让民间窑口烧制供给异邦的瓷器，其中就有白瓷。白里泛黄，胎质粗糙者，在异邦价也能买出高价。更何况……”
更何况这套由曲泉石亲手制成的稀世名瓷。
胡人虽不知曲泉石之名，但可想而知那套茶器的精美，只要看到，即知珍贵。
柳桐倚又抬手按了按眉心。
卓西德眼珠崩出红光：“罪民有眼无珠，不识至宝！多年后晓得便宜卖了什么，恨不能头抢地，捶碎胸……恨我当时，竟然心中还觉得暗喜……”
老胡问：“你想要多少金银，可以直接说出数目没关系。”
卓西德也问：“你要一整套？”
老胡点头：“全部。”
“罪民不知该怎么要价，就和那老胡说，全部，我有点舍不得。老胡说，拆开了，没有整套有价值。全部，可以给你八百两，你觉得怎样？罪民琢磨着，他报的价，肯定是少。以前跟一位做买卖的学过一手，谈价的时候，想要高价，就待对方报价后，先一抬眉毛一瞪眼，盯着他眉心那块儿，重复一遍他报的数目，再尽量不屑里又透出云淡风轻地冷笑一声，嘴角一勾，或看向窗外，或一瞅茶杯酒杯，不说话，等对方开口。罪民就照样对那老胡做了一遍。”
他盯着老胡冷呵一声：“八百两？”往窗外一瞧，憋气片刻后，老胡缓缓道：“我的朋友，你该不会以为是八百两银子吧，怎么可能呢？我是这样诚意地与你谈。我说的是黄金。”
“罪民这没见识的，听了这话，心中一阵狂喜，好像天上掉下一堆肉馅大包子把我埋了起来……”
柳桐倚再闭了闭眼：“不必将心境描述得这般详细……卓老板将所有的瓷器，都给了那胡商？”
卓西德哑声道：“禀大人，罪民又同他谈了谈价，说必须一千两。老胡特鬼，直道，不行的，这已是非常诚意的价格，即便加上那口箱子，也不值一千两黄金。罪民说，怎么不值？箱子可是好木头，单卖都特别贵。老胡说，他只有这么多金子了。连上箱子他最多再给我加一千两银子。罪民才发现被他绕进去了，本来只谈一套瓷器，他竟想连箱端。罪民立刻道，那算了，箱子我带回去留着追忆祖先，咱们只谈那套瓷器吧。老胡一见罪民瞧破了他的伎俩，随即服软道，我的朋友，不要这样。这箱子是专为存放茶具打造。分开了，你寻不到般配，茶具也寻不到般配。罪民说有什么寻不到的，你去再打一个呗，箱子好多小格，我拿回家针头线脑的什么不能放？”
老胡又摇头：“啊，啊，我的朋友，你这么说话就太强硬了。你看，我们慢慢商量。这样好不好，九百两黄金，连箱，我要。琉璃器，你喜欢，我也有，可以送给你。比玻少爷送你的更多，更实用。”
张屏问：“贵店走廊上的灯盏，彩色的玻璃窗扇，都是这么来的？”
卓西德认道：“是。实话说，那时罪民没见识，九百两黄金，几辈子都挣不到的数，听到后罪民已经打飘了。老胡拿了把钥匙给我，说他在岸上有个小仓库，里面有点琉璃货，可以都给我。但房子是他租的，租期到明年夏天，就给不了了。罪民收了钥匙，一开始没有去拿，怕是什么陷阱，进了就有去无回之类。待到了第二年的春上，年轻胡和老胡早都走了，罪民才去码头转悠，趁着晌午阳气重的时候往那个仓库走一趟，就是码头边一条脊的屋子其中一间，拿钥匙确实能打开门，里面都是稻草麻袋，几扇琉璃镶的窗扇靠墙搁着，几盏大灯堆在箱子里，还有一堆脏毯子。估计是老胡觉得太沉，不想搬运回去了。当时瞧着挺寒碜，贼瞅见或都会觉得太沉不爱扛。但罪民觉得多少是点东西，雇了辆车运回家，擦擦洗洗竟挺像样，后来开客栈，就用上了。生意不错，有风水师傅说，这些琉璃花花绿绿的，各种颜色，催生各路的财。所以后来搬来新楼，仍把窗扇和灯盏翻新擦洗了一下，用上。”
桂淳道：“如此看，老头算个讲诚信的胡客了。九百两黄金可不少，你们是票付现付？”
卓西德满脸苦涩：“回大人话，肯定是票付。若九百两的黄金搬运起来得多沉。老胡一开始要给罪民大整票，罪民说，只要散票，各个银庄都得有，他从他那口袋里掏摸了一阵儿，竟数出了八百多两，最后实在凑不够，搭了一叠金叶子。这些胡商浑身真揣着不少钱财，把金子压成纸一般的薄片，订成像小书册一样的带着。罪民也是胆大，把这些都揣好，跟没事人一样出了宝兴楼。老焦和老蓼的确跟罪民约下一道回去，罪民在早上被放下的地方等了一时，待他俩车过来，搭车回县里挺顺溜。到家再细细数钱，才发现仍被老胡蒙了一把，他一会儿算银价一会儿加金叶子把罪民绕晕了，其实拢共加在一起只有八百六十多两，少了三十多两金。”
桂淳咂舌：“乖乖啊，折算就是好几百两银子了。你没去找他？”
卓西德道：“本来想去，但再一想，这事毕竟见不得光，找着了他不认，难道扯他去官府？只能吃下这哑巴亏了。”
桂淳安慰：“也是，拿到就是赚到。”
燕修冷冷轻咳一声。
张屏问：“老胡商买下的一套白瓷器，是否包括那尊白瓷像？除却箱子，应还有两本书册，一尊陶像，又在何处？”
卓西德拱手：“张先生真是计算细致，全无疏漏。老胡拿那套茶器，没要那尊白瓷像，说瓷像的样子他不喜欢。但他很想要那尊陶像，跟罪民绕箱子也是想绕陶像做搭头。然罪民未让他得逞，谎称那是祖先的像，得带回家供起来，万不能卖。老胡想拿又不愿多掏钱，最终没谈拢，两尊像，两本册子，罪民都带回来了。”
柳桐倚眸中不由得微亮：“这些，现在何处？”
卓西德道：“禀大人，都在罪民家里。”
张屏、柳桐倚、桂淳、燕修四人皆一怔，柳桐倚追问：“在你家？当下仍在？”
卓西德顺从地道：“是。在寒舍暗室内，随时可呈上。罪民临来时，与拙荆交待了，瞒着她干过一件错事，当下大约会发作，让她看好这几件东西，待适当时候，呈给官府。但没细讲是什么事。罪民造的这些孽她与家里人当真一概不知。”
燕修起身走向门外，张屏搁笔追出：“燕捕头吩咐差役去卓家取物时，能否也让人到这家客栈的一名伙计家去一趟？此人姓徐，本名徐添宝，在客栈叫得发。他有个姨母姓刘，在一壶酒楼旁边卖花。暂不知他家在何处，询问这里的伙计或酒楼的伙计增儿应能得知。”
燕修微皱眉：“姓徐，与当日和卓西德一起抓黄氏的其中一个寡妇同姓。张公子觉得他们有关联？”
张屏颔首：“徐添宝的姨母刘妈妈曾向一壶酒楼的伙计增儿说过散材的一些事。徐添宝今天没来客栈上工。”
燕修眯一眯眼：“确实可疑。某即刻让人去查，酒楼里的伙计某以为不必问，免得打草惊蛇。县衙的人肯定能找着。张公子以为如何？公子说的这些，某也会转告府尹大人。”
张屏拱手道了声谢，返回屋内。
卓西德因频频喝水，告罪要去茅厕，桂淳陪他同去。房中无旁人时，柳桐倚轻声问张屏：“芹墉兄方才可是觉得那位叫徐添宝的伙计恰好与姓徐的寡妇同姓，太过巧合，于是请燕捕头着人查查？”
张屏嗯了一声：“而且，卓西德在三位寡妇中，只记住了姓徐的，也很巧合。”